小型挖掘机按照两个主要类型分别发展即:动作的单斗挖掘机和动作的多斗挖掘机。

单斗挖掘机的主要参数范围是:斗容量0.05~100m³,重量1.5~7000吨,生产率5~6250米。川、时，动力设备总功率5-12000马力， 根据挖掘机的大小、型式和工作条件的不同，每个工作循环的延续时间为11～60秒。

单斗挖掘机中，大型的(斗容量大于5m³)通常都是专用式挖掘机，只装一种工作装置(正铲或绳铲)。中型的(斗容量2～5m³)通常都是专用式或半通用式挖掘机，可用作正铲、 绳铲或装吊钩作超重机用。小型的(斗容量0.15-1m³)通常都是通用式挖掘机，根据定货者的需要，可以装备下列工作装置或其中一部分：正铲、反铲、刨铲、绳铲、刮铲、抓斗、吊钩、打桩器等。

单斗挖掘机多半装在履带运行装置、汽车运行装置和步行装置上。铁路运行装置和浮动装置用得很少。

单斗挖掘机中，大型的多半用电力驱动，中小型的多半用内燃机驱动或内燃机一液力驱动。

由于现代化露天采矿中，进行剥离工作时依靠挖掘机直接堆弃(不用其他运输工具)十分经济，这一情况促使剥离用的大型单斗挖掘机的生产迅速发展。这类挖掘机的特点是：斗容量很大(正铲斗容量为4～100m³。，绳铲斗容量为4～25m³)；工作装置的尺寸很大；自重很大，相应于海米。的斗容量， 自重达到40～90吨，是中小型挖掘机的相应值(30~45吨)的2倍左右；这种挖掘机的运行装置是四履带的或八履带的或步行式的；动力设备总是按发电机一电动机系统的多电机驱动。

这种挖掘机在制造工艺方面也是很复杂的，譬如要制造斗容量为20米的挖掘机，就需要有直径为10米的立式车床，直径为3米的切齿机床，5x15米的镗床，最大的铸件和锻件重量分别为15吨和8吨，最大的装配部件重量为30吨。

现代单斗挖掘机的主要技术经济指标如下：相应于每米。斗容量的生产率， 当直接堆弃土壤时为10~35万米。／年或80～200米。／小时；相应于每吨挖掘机重量的小时生产率为：2．3x4．5米。／小时(正铲)，1．2～2．4米。／小时(步行式绳铲，大的适用于大型的)，如把运输工具的重量亦考虑在内则为0．6-2．5m³。／小时；相应于每马力功率的小时生产率为：0．6～1．4米。川、时(无运输工具转载时)， 0．2～0．5米／小时(有运输工具转载时)；相应于每米。斗容量的发动机功率为120~140马力；相应于每挖1米。土的耗电量为0．4～1．2千瓦·小时(电力驱动)，耗油量为0．06-0．15公斤(柴油机驱动)；相应于海米。斗容量的挖掘机重量，绳铲和剥离正铲为40～90吨，其余型式的单斗挖掘机则为30-45吨。

多斗挖掘机

小型挖掘机的主要参数范围是：斗容量15～4500升，重量5～5600吨，生产率8~6000米。动力设备总功率5-10000马力。

小型挖掘机一般都是专用性的，其工作装置只适用于一定条件。

小型挖掘机多半装在履带运行装置或鉄路运行装置上，汽车运行装置和浮动运行装置用得很少，步行装置是根本不用的。

小型挖掘机中，大型的多半用电力驱动，小型的多半用内燃机驱动或内燃机一液力驱动。