中国挖掘机的崛起史，是一部从无到有的产业发展史，更是一部产品核心技术从亦步亦趋的模仿到自主研发、追平赶超的技术奋进史！而柳工挖掘第一代挖掘机的发展历程，正是这段峥嵘历史的真实写照。
上个世纪九十年代初，正值国家改革开放后经济崛起的前夜，然而当时国内的挖掘机企业受限于产销体系脱节、技术水平落后、生产成本居高不下等不利因素，产量与质量远远不能满足国内工程施工的需求，近95%的挖掘机市场份额落入外资之手。
在中国挖掘机行业身处最困难的发展弯道之时，以张沛厂长为首的柳工（柳州工程机械厂）的决策者们却敏锐地察觉到中国挖掘机市场未来不可估量的市场潜力，决心建立柳工自主的挖机品牌，在1990年上半年正式作出了向挖掘机市场进军的历史性决定，成为了柳工挖掘机崛起的起点。
1992年对于柳工是特殊的一年，这一年柳工与天津工程机械研究所合作开发的第一代WY40液压挖掘机问世，主要性能指标达到国外80年代同类产品水平，迈出了柳工正式进入挖掘机制造领域的第一步。但在当时的市场环境下，仅仅销售了20台的WY40液压挖掘机最终无奈停产。
作为柳工挖掘机的初次尝试，WY40液压挖掘机虽折戟沉沙，但却让柳工上下对挖掘机技术、质量及发展方向有了更深刻的认识，在内部锻炼造就了一大批掌握挖掘机技术的研发人才和技术工人，为柳工下一代更成熟、更契合市场需求的产品奠定了基础。
1993年初，WY20的研发任务由当时的研究所新产品室主任章二平负责，开发人员由设计人员和工艺人员联合组成。
通过对世界上各大挖掘机生产厂家生产的20吨级液压挖掘机进行深入的对比研究，提出了WY20的整机性能指标，主要配套件是当时国内最先进的方案。
在1995年3月，柳工自主开发的新一代WY20液压挖掘机正式登场，获得了九六年度自治区新产品优秀成果二等奖，获国家机械工业局九八年度科学技术进步二等奖，成为当时中国制造的典范。
随后在1998年至2002年间，柳工逐步实现了WY30-WY22-WY06系列液压挖掘机的自主研发和批量生产，产品技术与制造水平都有了长足进步，在2002年底销量已跃居国产品牌前列。
十年磨一剑！柳工第一代挖掘机产品经历的十年，是柳工坚守保卫民族挖掘机的阵地的十年。他为柳工带领民族挖掘机打破外资垄断，收复失地并征战全球奠定了坚实的基础。
如今，柳工挖掘机产品已经过六代更迭，以领先技术引领行业进步，我们期待未来，柳工挖掘机在中国乃至整个世界的行业舞台上赢得了更多喝彩，续写下一个辉煌30年的精彩华章。
