矿区的自动化被认为会带来显著的安全效益，并且在提高生产力的同时还能降低成本。7月5日，全球铁矿石巨头巴西淡水河谷（Vale）宣布，截至今年 6 月，旗下布鲁库图(Brucutu)矿区的自动驾驶卡车已累计运输矿石1亿吨。累计行驶180万公里，总里程相当于绕地球46圈。

该矿区位于巴西米纳斯吉拉斯州阿拜绍河畔圣贡萨洛市。这些自动驾驶卡车每辆运力达到240吨，它们通过计算机系统、全球定位系统、雷达和人工智能操控高效地往返于开采区与卸货区之间。

淡水河谷称，自动驾驶卡车是长达6年的研究与测试的成果，于2016年投入测试运营。2019 年，布鲁库图矿区全部13辆卡车均采用了这项创新技术，布鲁库图也由此成为巴西首个自动化运营的矿山。

自2016年启动该项目以来，布鲁库图矿区从未发生过一起因自动驾驶卡车导致的安全事故。自动驾驶卡车油耗更低，因此碳排放更少，使用自动驾驶卡车也提高了矿区生产力。

淡水河谷方面数据显示，过去5年的实践证明，自动驾驶卡车的油耗较人工驾驶卡车低11%，每年可减少二氧化碳排放4300吨。卡车行驶的最高时速也从人工驾驶的40公里提升至自动驾驶的60公里。以每小时运输的铁矿石衡量，自动驾驶卡车的运输效率较人工驾驶卡车提高了11%，并较预期高5%。

自动驾驶还有利于设备维护。淡水河谷方面举例提到，轮胎的使用寿命延长了35%，较预期高10%。轮胎使用寿命的延长，不仅可以为公司节省支出，还可以减少废弃物的处置量。

淡水河谷同时提到，其自动化项目的实施范围不断扩大。目前，卡拉加斯正在对自动驾驶卡车进行测试。此外，淡水河谷还投资于自动化钻机。目前，淡水河谷在米纳斯吉拉斯州和帕拉州的运营区使用了11台自动化钻机。另一个正在推进的项目是自动化堆场机械项目，马来西西亚已完成了这一项目，而巴西4个州正在实施这一项目。

但淡水河谷也强调，将矿山转变为自动化运营需要大量资金投入，为此，公司正在对所有矿区进行可行性分析，以明确落实改进的优先顺序。

实际上，工作环境恶劣、运输司机逐渐减少成本增加，多种因素都使得矿区被认为是无人驾驶最先落地的场景之一。除淡水河谷外，英澳矿业巨头力拓（Rio Tinto）也早在2016年即宣布启用无人驾驶卡车。

近日，力拓还宣布将在库戴德利铁矿部署全球首批无人驾驶洒水车，新车将主要用于矿区的扬尘控制，并以数字化方式追踪耗水量，减少浪费并提升矿区生产效率。