在中国官员和媒体眼中，之所以昆曼公路在云南省4条出境国际公路中最炙手可热，除了有它可能最早实现跨国全线通车的因素外，还与它的终点站曼谷比其它3个目的地城市(河内、仰光、吉大港)更为繁荣有关；而且按照规划，昆曼公路可往南连接上马来西亚、新加坡的公路网，这些都比它目前只连通到老挝的事实更能吸引中国媒体的关注。
　　但事实上，“与中国的情况不同，泰国的媒体对曼昆公路的意识很模糊，因为这条公路的开通对泰国影响不大，而对中间的老挝影响最大。”泰国曼谷的一名华人学者说：“泰国媒体现在更关注的，是将湄公河北面的万象与隔河相望的廊开连接起来的首条泰老铁路，该铁路将于2008年4月全部完成，随后将开通国际客运服务。”据悉，泰国近期投入了1.97亿泰铢(约为640万美元)协助老挝进行铁路建设，以图让自己成为中南半岛铁路交通的枢纽。这也显示了传统上对老挝影响深远的泰国，在与中国竞争对于老挝的影响力。
　　由于贫穷的原因，昆曼公路老挝境内路段是由中国、亚洲开发银行和泰国三方共同出资援建的，中国援建的路段大约占了总里程的1/3，总投资3000万美元。无疑，中国的影响将随着这条路更大力度地进入老挝，但是，越来越务实的中国政府把巨额资金慷慨地抛到边疆云南、撒到境外老挝，显然不只为了挣个好名声。2007年，中老双边贸易额仅为2.49亿美元，无须多言，中国更大目的是昆曼公路终点的泰国，或者更南方经济较发达的马来西亚和新加坡。换句话说，昆曼公路的开通其实更有利于中国中西部地区的经济发展。
　　2007年，中国与泰、马、新3国的贸易额都在继续增加，分别为346.3亿美元、440亿美元和480亿美元。如果再把中国西南的广西、贵州、云南等省区与周边越南、缅甸等国的贸易份额加入考虑，则是更大的利好。云南省社科院的专家认为：昆曼公路以及相关的公路网对中国中西部发展的意义重大，甚至可提到东南亚“南北经济走廊”的高度。
　　“促进云南与中南半岛国家的合作，有利于中国西线贸易的推进。”率先提出“构建第三亚欧大陆桥”的云南省经济研究院院长段钢表示：中国贸易的东线在西太平洋地区，即中国大陆东部沿海地区；西线贸易指从新疆到西藏到云南广西的全线贸易，其中，新疆境内与中亚地区联系紧密，除古代通往中亚著名的丝绸之路外，现在从中亚到中国新疆境内更有输油管道和铁路相连，而云南应该跟上和超越新疆的步伐。云南省省长秦光荣也在2007年的《政府工作报告》中提出，“要积极争取国家从战略层面研究推进构建第三亚欧大陆桥。”
　　不过，也有云南学者指出，从2007年4月中国援建的新滇缅公路开通后的冷清情况来看，短期内昆曼公路的作用也许并没有想象中大。之前，对于新滇缅公路开通以及将如何从这条辗转通向南亚的国际大通道得到巨大收获，中国政府和媒体几乎用尽了所有称赞的词语，甚至将之称为“云南转型的临界点”。但实际上，缅甸贫弱的经济并不足以支撑起云南的转型。
　　一个易被忽略的问题是，目前在中国西南各省中，与东盟接壤的云南和广西的区位优势最为明显，而地处内陆的云南又比陆海均沾的广西稍逊一筹。中国东南亚研究会副会长古小松就认为，目前东盟经济中心主要在靠近广西的东南部地区，即新加坡、马来西亚、泰国以及越南4国，而靠近云南的缅甸、老挝和柬埔寨3国，则是东盟经济最为落后的地区。对于中国-东盟博览会最终落户南宁而非昆明，云南省社科院的专家表示，云南若要有大发展，高层交往必须先行，“即需要国家层面的领导人去做工作，为云南创造条件”。