湘西北和渝东南的地方政府将在险峻的３１９国道上修建一条贯通长沙至重庆的高速公路。它将横穿中国最大的土家族聚居区。

这条被当地人民寄予厚望的高速公路将于二００二年十月动工兴建。公路东起湖南西部的泸溪县，经吉首市、花垣县、重庆秀山土家族苗族自治县，最后到达终点重庆。其中，湖南段长度为一百三十五公里，投资八十亿元，重庆段的长度和投资尚未获得准确数字。

建成后，湘西土家族苗族自治州首府吉首至湖南省会长沙的距离将缩短一百一十五公里，汽车时速可达一百二十公里，行车时间由原来的八个半小时减少为三小时。

中国现有土家族人口超过六百万，而湘西北和渝东南的土家族人口就占一半左右。这一带崇山峻岭，溪谷幽深，喀斯特地形广泛分布，与外界的公路交通极为不便。湘西北与渝东南一直是湖南省和重庆市最贫穷、落后的地区。

“长渝高速公路建成后，游客可便捷地抵达湘西，饱揽秀美的山水风光，领略神秘而古老的土家族文化，”湘西土家族苗族自治州州长武吉海说。

渝东南四个少数民族自治县也将从便捷的交通中获利，以旅游业为主的第三产业和当地特色工业都将取得长足发展。