南水北调总体方案中的工程方式及东线、中线近期调水方案已基本确定。东线工程将从长江下游的扬州附近取水，以京杭大运河为主要输水渠道，利用现有湖泊、河道、水利设施每年向北方调水180亿立方米。
输水沿线1150公里的海河、淮河流域以及胶东地区的缺水状况都将得到缓解；中线工程将从汉江上游的丹江口水库取水，利用自然落差，修建全立交、全衬砌引水渠道，穿越沿线各水系，每年将145亿立方米的丹江水送到华北平原和黄淮地区，最后到达天津、北京。