“十五”期间，湖南的高速公路建设重点开始转移，将集中力量建设好通往湖南西部化、湘西自治州、张家界的高速公路。
　　湖南作为中部省份，具有“承东启西、南联北进”的区位优势。“九五”期间，湖南在抓紧建设南北方向的“一纵”京珠国道主干线湖南段以及湘西北、湘南、湘中的长常、潭邵和衡枣等高速公路的同时，开始筹划湘西高速公路的建设。“十五”期间，湖南将集中力量建设好通往湖南西部怀化、湘西自治州、张家界的高速公路，以开辟与贵州、重庆等西部大开发省市相连接的大通道。
　　湖南西部地区的怀化、湘西土家族苗族自治州、张家界与贵州、重庆相邻，有“东进西出”的桥头堡之称，其区位优势和综合资源优势十分明显，旅游资源得天独厚。国家实施西部大开发战略，国务院把湘西自治州列为西部大开发范围，湘西的开发正面临着千载难逢的机遇。
　　“十五”期间，湖南计划安排高速公路建设资金400亿元。其中，计划新开工建设高速公路7条，建设里程823公里，预计投入资金381亿元，新开工建设的高速公路重点是通往西部的3条高速公路，即常德至张家界、上瑞国道主干线邵阳至怀化、长沙至重庆省际公路通道常德至吉首等。这三条通往西部的高速公路总里程570多公里，计划投资250多亿元，其里程和投资均占“十五”期间新开工项目建设里程和投资总和的70％左右。湖南西部高速公路建设步伐的加快，将形成全省“一纵四横”高速公路主骨架网络，全省14个市州基本以高速公路相连接，形成以省会为中心的“一日圈”。